Anwohner forderten den Staat auf, Saint abzulehnen

Die Merrimack-Anlage des französischen Produktionsunternehmens Saint-Gobain, die jahrelang im Zentrum behördlicher und gesellschaftlicher Gegenreaktionen wegen der mit ihren Emissionen verbundenen Luft- und Wasserverschmutzung stand, steht kurz vor der Erteilung staatlicher Betriebsgenehmigungen, die fünf Jahre lang gelten würden Jahre.

Das staatliche Umweltministerium hielt am Mittwoch eine Anhörung zu diesen Genehmigungsentwürfen ab. Von den neun Personen, die sich bei der Anhörung äußerten, forderten alle, dass die Behörde die Genehmigungsanträge ablehnt.

Saint-Gobain wurde von Aufsichtsbehörden und der Öffentlichkeit intensiv unter die Lupe genommen, nachdem festgestellt wurde, dass die Merrimack-Anlage Hunderte von Trinkwasserbrunnen durch den Einsatz von Per- und Polyfluoralkylsubstanzen (oder PFAS) kontaminiert hat, die in die Luft emittiert werden. Das Unternehmen nutzt diese weiterhin im Betrieb.

Die Anlage liegt weniger als eine Viertelmeile vom Merrimack River entfernt und ist von Geschäften, Häusern und Schulen umgeben. Seit der Entdeckung der Verschmutzung haben Anwohner wiederholt die vollständige Schließung des Anlagenbetriebs gefordert. Die Exposition gegenüber PFAS-Chemikalien ist mit Gesundheitsproblemen wie Krebs und Auswirkungen auf das Immunsystem verbunden, was Umweltschützern zufolge die überdurchschnittlich hohen Krebsraten in Merrimack und Umgebung erklären könnte.

Wozu dienen die Genehmigungen?

Bei der Anhörung in dieser Woche sagte Catherine Beahm, die als Administratorin bei der Air Division im Department of Environmental Services arbeitet, dass das Unternehmen derzeit alle Anforderungen für die im Juni letzten Jahres erteilte befristete Genehmigung erfülle und dass Sicherheitsvorkehrungen getroffen worden seien Minimieren Sie das Risiko einer PFAS-Kontamination. Bei der Anhörung wurde auch ein Antrag auf Änderung der vorübergehenden Genehmigung für den Bypass-Schornstein ihrer Anlage geprüft, der beim Einschalten Emissionen in die Luft umleitet.

Die von der Abteilung ausgearbeitete Genehmigung schreibt vor, dass die 2021 installierte regenerative thermische Oxidationsanlage (RTO) jederzeit eingeschaltet sein muss, um PFAS-Emissionen aufzufangen und zu verbrennen, bevor sie in die Umwelt gelangen können. Laut Beahm muss das RTO außerdem auf einer Mindesttemperatur von 1.832 Grad Fahrenheit gehalten werden, die erforderlich ist, um sicherzustellen, dass die PFAS-Chemikalien verbrennen.

Eine weitere Vorgabe der Genehmigung ist, dass der Bypass-Stack nur bis zu 175 Stunden im Jahr genutzt werden darf. Beahm sagte, der Bypass-Stack sollte nur eingeschaltet werden, wenn der RTO eine Fehlfunktion aufweist.

Die Abteilung wird außerdem jährliche PFAS-Stack-Tests verlangen, um sicherzustellen, dass die Emissionen unter den angegebenen Grenzwerten liegen.

Michael Fitzgerald, stellvertretender Direktor des Ministeriums für Umweltdienste, sagte, die während dieser Anhörung gemachten Kommentare könnten sich auf den Inhalt der Genehmigung sowie auf die Genehmigung durch den Direktor auswirken.

Zurückweisung bei öffentlicher Anhörung

Zur Anhörung am Mittwoch kamen etwa 20 Personen. Unter ihnen war Wolfram Van Schoen aus Merrimack, der fragte, ob die staatliche Umweltbehörde etwas unternehmen werde, um sicherzustellen, dass die von Saint-Gobain bereitgestellten Daten aus den Stack-Tests korrekt sind. Die staatlichen Regulierungsbehörden verwendeten diese Daten in Berechnungen, die dabei halfen, die Grenzwerte für die vier staatlich regulierten PFAS-Chemikalien sowie die prognostizierten Auswirkungen auf das Grundwasser festzulegen.

„Jeder, der sich mit industriellen Steuerungen beschäftigt, weiß, dass es nicht wirklich schwer ist, damit umzugehen“, sagte Van Schoen.

Mehrere Anwohner äußerten Bedenken darüber, wie sich PFAS aus Saint-Gobain, selbst wenn es innerhalb der in ihrer Genehmigung festgelegten Grenzen läge, auf ihr Wasser auswirken könnte.

New Hampshire hat seit 2020 Grenzwerte für PFAS im Trinkwasser, aber es wird erwartet, dass in diesem Jahr neue Bundesvorschriften verabschiedet werden, die diese Chemikalien noch weiter einschränken würden. Die EPA hat erklärt, dass es praktisch keinen sicheren Gehalt an zwei PFAS-Chemikalien – PFOA und PFOS – im Wasser gibt.

Laurene Allen, Einwohnerin von Merrimack und Umweltaktivistin, sagte, der im Antrag enthaltene Plan zur Überwachung der Luftemissionen sei unzureichend und die Abteilung könne jederzeit strengere Vorschriften durchsetzen.

„Saint-Gobain wird sagen, dass sie sich an das Gesetz halten. Das haben sie einigen von uns von Angesicht zu Angesicht gesagt. Es ist eine arrogante und entsetzliche Aussage gegenüber den betroffenen Gemeinden“, sagte Allen.

Nicole Janosz sagte, dass umliegende Gemeinden wie Manchester, wo sie lebt, ebenfalls der PFAS-Belastung durch die Anlage ausgesetzt seien.

Sie kam mit Fotos ihres Mannes und ihrer drei Söhne zum Stand. Janosz sagte, bei ihrem Mann und ihrem 11-jährigen Sohn sei bei beiden Nierenkrebs diagnostiziert worden und sie seien in Remission. Doch solange Saint-Gobain weiter operiere, sei die Gesundheit ihrer Familie keine Garantie, sagte sie.

„Ich bete zu Gott, dass mein Sohn alt und grau wird. Und ich bete, dass mein Mann miterleben kann, wie aus seinen Jungs Männer werden. Bitte verweigern Sie diese Genehmigung, bitte“, sagte Janosz.

Laut einem Sprecher waren Vertreter von Saint-Gobain nicht persönlich bei der Anhörung anwesend.

Per E-Mail sagte ein Unternehmenssprecher, Saint-Gobain sei „zuversichtlich, dass sie die Genehmigungsparameter einhalten können“.

„Wir vertrauen darauf, dass das [Umweltministerium] den Entwurf der Luftgenehmigung und die während der Anhörung [dieser Woche] gemachten Kommentare fair und gründlich prüfen wird“, heißt es in der Erklärung.

Die öffentliche Kommentierungsfrist läuft bis zum 5. Juli um 16:00 Uhr. Der Staat wird seine Entscheidung bis zum 11. August treffen.