Der vermutlich für die Entgleisung verantwortliche Waggon war kürzlich nicht inspiziert worden

EAST PALESTINE, Ohio – Eine Untersuchung der Zugentgleisung in East Palestine wirft Bedenken hinsichtlich der Sicherheit in der Eisenbahnindustrie auf.

Am Freitag endete eine zweitägige Untersuchungsanhörung des National Transport Safety Board (NTSB). In einem seltenen Schritt entschied sich die Behörde dafür, die Anhörung vor Ort und nicht in Washington, D.C. abzuhalten, um den Bewohnern einen besseren Zugang zum Verfahren zu ermöglichen.

Das NTSB untersucht, was vor, während und nach der Entgleisung eines Zuges mit giftigen Chemikalien in der kleinen Gemeinde am 3. Februar geschah. Die Entgleisung und die anschließende Freisetzung von Gefahrgut aus beschädigten Tankwagen erzwangen eine vorübergehende Evakuierung der Stadt und machten einigen Sorgen langfristige Auswirkungen auf ihre Gesundheit, die Umwelt und die Wirtschaft der Region haben.

„Die Angst und die posttraumatische Belastungsstörung, die dieses Ereignis für viele Menschen mit sich bringen wird, sind herzzerreißend. Ich weiß, dass meine Kinder das Pfeifen eines Zuges hören und sagen: „Ein Zug fährt vorbei.“ Es ist einfach herzzerreißend“, sagte Robin Semen, die mit ihren sechs Kindern etwa fünf Kilometer von der Entgleisungsstelle entfernt lebt.

Semen und andere sagten gegenüber News 5, sie seien frustriert über die scheinbar langsame Veröffentlichung von Informationen und die Reaktion der Eisenbahn und der Regierung.

„Das Schwierigste war, die Informationen zu finden“, sagte sie.

Sie nahm an beiden Tagen der NTSB-Anhörung mit ihren Kindern teil und hoffte, mehr Einzelheiten über die Ursache der Entgleisung und die Maßnahmen zur Verhinderung künftiger Katastrophen zu erfahren.

Das Segment am Freitag konzentrierte sich auf Sicherheitsvorschriften in der Eisenbahnindustrie und in Norfolk Southern. Gewerkschaftsvertreter sagten aus, dass der Zug vor seiner Entgleisung in Ostpalästina nicht kürzlich inspiziert worden sei. Einige kritisierten die Industrie wegen der Verkürzung der Zeit und der Qualität der Inspektionen in den letzten Jahren und glauben, dass durch den zusätzlichen Schritt Probleme mit einem überhitzten Radlager entdeckt werden könnten, das nach Ansicht der Ermittler die Entgleisung verursacht hat.

„Sie haben die Verordnung genutzt, um den Inspektionsprozess zu umgehen“, sagte Jason Cox, ein nationaler Vertreter der Transportation Communications Union.

Die NTSB-Untersuchung ergab, dass die Bundesregulierungsbehörden im September 2022 einen Brief an Norfolk Southern und andere Eisenbahnunternehmen geschickt hatten, in dem sie davor warnten, ihre Züge nicht in den Terminals zu kontrollieren und dadurch Inspektionen zu vermeiden. Der Vorstand präsentierte auch Arbeitsdaten aus dem letzten Jahrzehnt, die einen Rückgang der Zahl der Gerätewartungsarbeiter um mehr als 60 % zeigten.

„Sie wollten mit weniger mehr erreichen, die Effizienz steigern, indem sie die Mitarbeiter dazu brachten, härter und länger zu arbeiten, was mehr Ermüdung und mehr sicherheitsrelevante Probleme bedeutete“, sagte Randy Fannon, der Vizepräsident der Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainment Nachrichten 5.

Der ehemalige Eisenbahningenieur macht ein relativ neues Servicemodell namens Precision Scheduled Railroading (PSR) dafür verantwortlich, dass seiner Meinung nach die Effizienz wichtiger ist als die Sicherheit und das Wohlbefinden der Mitarbeiter.

„Wenn weniger Leute diese Messungen durchführen und man immer noch [weniger] Zeit hat, den Zug abzufahren, werden sie dazu gedrängt, diese Inspektionen zu reduzieren, sodass Abstriche gemacht werden“, erklärte Fannon.

Cox sagte aus, dass die durchschnittliche Inspektion jedes Triebwagens auf Drängen von Eisenbahninspektoren, die die Produktivität maximieren wollten, von 3 Minuten auf 1 Minute gesunken sei.

Ein Sprecher von Norfolk Southern sagte gegenüber News 5, dass die Eisenbahn im Dezember eine Abkehr von der alleinigen Konzentration auf Effizienzkennzahlen angekündigt habe.

„NS konzentriert sich nicht nur darauf, die niedrigste Betriebsquote zu erreichen, sondern vielmehr darauf, unsere Strategie auszubalancieren, um Wachstum voranzutreiben, unsere Kunden zu beliefern und unsere Belegschaft zu halten“, sagte der Sprecher.

Andere Experten sagten am Freitag aus, dass die Hinzufügung weiterer Sicherheitssysteme Probleme früher erkennen könnte. Auf seiner Strecke nach Ostpalästina passierte der Zug mehrere „Hot-Box-Detektoren“, die die Temperatur messen. Einer machte das Zugpersonal kurz vor der Entgleisung des Zuges auf das überhitzte Radlager aufmerksam. Einige Experten schlagen den Einbau einer Kombination aus Vibrations- und Temperatursensoren vor, um potenzielle Probleme früher zu erkennen.

Norfolk Southern wiederum sagte, seine aktuellen Systeme seien wirksam, es werden jedoch bereits Änderungen zur Verbesserung der Sicherheit umgesetzt.

„Obwohl Sicherheitsmechanismen diesen Unfall in diesem Fall nicht verhindern konnten, sind wir entschlossen, daraus zu lernen, und wir haben jeden Tag mit Industriepartnern, Regulierungsbehörden und dem NTSB zusammengearbeitet, um die Eisenbahnsicherheit weiter zu verbessern“, sagte Jared Hopewell, der Leitender Direktor für Kommunikation und Signale bei Norfolk Southern.

Nachbarn in Ostpalästina hoffen, dass die NTSB-Anhörung dazu beiträgt, die Sicherheit in der Eisenbahnindustrie zu verbessern. Semen sagte, sie hoffe auch, dass die Eisenbahn sich weiterhin dafür einsetzen werde, der von der Entgleisung betroffenen Gemeinde zu helfen.

„Man muss es belegen. Worte sind billig“, sagte sie.

Die NTSB-Anhörung befasste sich auch mit der Funktion der Waggons, die gefährliches Material transportieren, sowie mit der Notfallreaktion auf die Entgleisung, einschließlich der Entscheidung, giftige Chemikalien in beschädigten Tankwagen abzulassen und zu verbrennen.

Sie können mehr über die Untersuchung des NTSB zur Entgleisung am 3. Februar lesen, indem Sie auf diesen Link klicken.