Glaube

von Tony Perrottet

im Archiv • 05.06.2009

Manche Partys machen Spaß, andere sind „kulturelle Erlebnisse“, die man sich nicht entgehen lassen sollte. Die seltsamen und exotischen Feste, die während der Französischen Revolution stattfanden, müssten in die letztere Kategorie fallen. Es gab ein besonderes Ereignis – die Fête de l'Être Suprême oder das Fest des höchsten Wesens –, das mit Abstand das bizarrste war. Es fand auf dem Höhepunkt des Terrors statt, als die Guillotine ihren grausamen Schatten über Paris warf. Es handelte sich um eine riesige Straßenparty, die organisiert wurde, um Brüderlichkeit und warme Gefühle zu feiern. Es war vielleicht kein Grund zum Lachen – zumindest nicht absichtlich –, aber es war auf jeden Fall etwas Sehenswertes.

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Während der Revolution hatte die katholische Kirche den hektischen Festkalender Frankreichs organisiert. Doch seit dem Sturm auf die Bastille im Jahr 1789 hatten Patrioten alte religiöse Traditionen abgeschafft. Priester und Nonnen wurden verhaftet und oft abgeschlachtet, Kirchen und Klöster geplündert, die Feiertage Weihnachten, Ostern und die Feiertage der Heiligen wurden abgesagt. Diese „Entchristianisierung“ machte Platz für neue und erfundene Traditionen, von denen einige besonders verrückt waren: Die ehrwürdige Kathedrale Notre Dame wurde in Tempel der Vernunft umbenannt, mit griechischen Säulen im Inneren und einer Schauspielerin, die in weißen Gewändern als Freiheit umherhuschen sollte. Ein völlig neuer Kalender ersetzte das gregorianische Anno-Domini-System – seine Jahreszahlen begannen mit dem ersten Jahr der Republik (1793), als die Staatsoberhäupter gewählt wurden. Die 10 Monate wurden umbenannt, um landwirtschaftlichen Mustern zu entsprechen, wie Germinal (Monat der Saat), Floréal (Monat der Blume) und Messidor (Monat der Ernte). Echte Patrioten, ob inspiriert oder eingeschüchtert von diesen Veränderungen, begannen, ihre Kinder Löwenzahn oder Rhabarber zu nennen. Unter dem rationalen neuen metrischen System wurde sogar die Zeit selbst dezimal: Jede Stunde betrug jetzt 100 Minuten, die Uhren folgten einem 10-Stunden-Zyklus und die Franzosen arbeiteten 10-Tage-Wochen, während andere Europäer sich den Kopf kratzten.

Der berüchtigte Maximilian de Robespierre – der skelettierte, puritanische Radikale, der praktisch zum Diktator geworden war – wusste, dass religiöse Gefühle im einfachen Volk nicht so einfach ausgerottet werden konnten. (Soldaten mussten mit Trommeln durch Paris marschieren, um die Öffnung der Geschäfte am Sonntag zu erzwingen). Als Kompromiss lehnte er den Atheismus ab und befahl die Schaffung eines völlig neuen Glaubensbekenntnisses unter dem Vorsitz des Höchsten Wesens. Die erfundene Religion basiert auf den ewigen Gesetzen der Natur, mit eigenen pseudoklassischen Ritualen und neuen Festplänen. Viele dieser erfundenen Feiern waren kitschig, preisgünstig und ehrlich gesagt ziemlich langweilig. Aber das Fest des Höchsten Wesens, das für den 20. Prairial, Jahr II (für uns der 8. Juni 1794 – das alte Pfingstfest) geplant war, war alles andere als das.

Eine Einladung bewerten: Dies war keine exklusive Angelegenheit, sondern eine Partyeinladung, die Sie nicht ablehnen wollten – vor allem, wenn Sie ein gefallener Aristokrat waren, der jetzt als Kellner, Tellerwäscher oder Straßenreiniger in Paris arbeitet. Sogar die Ambivalenz des Ereignisses konnte schlimme Folgen haben: Seit Anfang 1793 wurde die Guillotine jeden Tag mit größerer Effizienz in Betrieb genommen, und Tausende von Konterrevolutionären drängten sich in das Conciergerie-Gefängnis und fragten sich, wann sie „vom nationalen Rasiermesser rasiert“ werden würden “ auf dem heutigen Place de la Concorde. Die Opfer waren auch nicht nur Adlige. Die Liste der 2.780 schließlich hingerichteten Pariser – die immer noch in einer Ehrenliste in der Conciergerie ausgehängt ist – umfasst Metzger, Bäcker, Wäscherinnen und Näherinnen gleichermaßen.

Planung vor der Party: Wochen zuvor hielten Musiklehrer Gesangsunterricht in den Straßen von Paris, um sicherzustellen, dass die Bürger den Text der neuen Hymne an das Höchste Wesen kannten. Alle arbeitsfähigen Männer, die nicht bereits zur Armee eingezogen waren, mussten die vom offiziellen Künstler Jacques-Louis David entworfenen Bühnenbilder bauen. Als der glückliche Tag näher rückte, wurden frische Blumen und Eichenzweige vom Land mitgebracht, um die Straßen zu schmücken; Ganze Rosenbänke erfüllten die Luft mit ihrem Duft. Man könnte meinen, dass die umherschweifende Präsenz der Geheimpolizei, Informanten und Agents Provocateurs jeder echten Feier einen Dämpfer verpassen würde. Erhaltene Briefe und Tagebücher deuten jedoch darauf hin, dass sich die meisten Pariser, insbesondere bürgerliche Familien mit etwas Geldüberschuss, überraschend sicher fühlten. Vielen Bürgern war das Blutvergießen tatsächlich gleichgültig geworden: Sie bemerkten kaum die Karren voller aschfahlgesichtiger Opfer, die die schicke Rue Saint-Honoré entlangrollten und mit aufgetürmten kopflosen Leichen und blutenden Blutspuren zurückkamen.

Was man anziehen soll : Auch Mode war politisch. Ein auffälliger Farbtupfer in Rot, Weiß und Blau sollte irgendwo in das Outfit integriert werden – eine Schärpe, ein Fächer, Handschuhe, Strumpfhalter oder eine Kokarde im Hut. Die meisten Kleidungsstücke waren alles andere als schick: Männer trugen hüftlange Arbeiterjacken, Frauen schlichte Kleider mit hohem Ausschnitt und praktischen Schuhen (obwohl einer von Davids Anhängern argumentierte, dass französische Mädchen sich bis zur Taille nackt kleiden sollten wie die spartanischen Heldinnen von einst und so offenbaren ihre „natürliche Schönheit“).

Parteifortschritt: Am Tag der Galaveranstaltung hatte das Höchste Wesen sicherlich das Wetter gesegnet: Der 20. Prairal brach als vollkommen klarer, verführerisch warmer Frühlingstag an. Tausende kamen früh an, um die Tribünen vor den Tuilleriengärten zu besetzen. Die eigentliche Veranstaltung begann um 8 Uhr morgens mit Chorgesang von 2.400 patriotischen Freiwilligen, darunter einer leidenschaftlichen Darbietung von „La Marseillaise“. Das Publikum brach in Applaus aus, als Robespierre, elegant gekleidet in einen himmelblauen Mantel mit rotem Revers, die Bühne betrat. Der Diktator hielt eine mitreißende Rede über die Vorteile der neuen Religion und zündete dann feierlich eine riesige Pappmaché-Figur des Atheismus an. Anschließend führte Robespierre die Prozession von der Bühne in Richtung Champ de Mars oder Marsfeld. Hinter ihm kam ein Triumphwagen, der von acht Ochsen mit goldbemalten Hörnern gezogen wurde, junge Mädchen in weißen Rasenkleidern mit Obstkörben und glückliche Mütter mit Armen voller Rosen.

Am zweiten Veranstaltungsort bot sich den Bürgern ein weiterer beeindruckender Anblick: Aus Pappe, Gips und Holz war ein riesiger Berg errichtet worden. Auf ihrem Höhepunkt stand eine Herkulesstatue, die das unbesiegbare Volk Frankreichs darstellte und in der Hand ein Bild der Freiheit hielt. Robespierre marschierte durch die malerische Landschaft, flankiert von den verblüfften Abgeordneten des Konvents, die Weizengarben trugen, und führte das Volk durch eine Reihe neuer republikanischer Rituale, bei denen alte Männer Kinder segneten und Jungfrauen versprachen, nur patriotische Kriegshelden zu heiraten. Dieser formelle Teil der Party fand um 19 Uhr mit der Hymne an die Göttlichkeit ihren Höhepunkt. Wie eine ansonsten entzückte Jugendliche, die nur als Emilie C bekannt ist, in ihrem Tagebuch notierte: „Wir starben (mittlerweile) vor Hunger, Durst und Müdigkeit.“

Das Menü: Von guten Bürgern wurde erwartet, dass sie an einem „brüderlichen Abendessen“ teilnahmen – einer patriotischen Blockparty, bei der jeder ein Gericht mitbrachte, um es auf der Straße zu teilen. Die Wahl des Tellers könnte stressig sein: Die bürgerliche Madame Rataud befürchtete, dass man sie für zu vornehm halten würde, wenn sie Fasan mitbrachte, dass das Gesindel sie jedoch beschuldigen würde, Essen zu horten, wenn sie billige weiße Bohnen mitbrachte. (Am Ende brachte sie beides zur Zustimmung aller mit). Wenn sie Glück hatten, bekamen die Gäste ein paar Schluck Wein; Es gab kein Besteck, also aßen sie mit den Fingern, während Hunde zwischen ihren Füßen nach den Essensresten suchten. Ein unbeeindruckter Beobachter, Edmé Mommet, fand die brüderlichen Mahlzeiten grotesk und entdeckte „inmitten von Fröhlichkeitssymptomen die Konversation von Kannibalen“.

Die After-Party: Das Schauspiel, wie Robespierre als Prophet des Höchsten Wesens herumstolzierte, nährte den Verdacht, er sei machtwahnsinnig. In der Menge wurde sogar gemurmelt: „Der kleine Kerl!“ rief eine Sansculotte, als der Diktator den falschen Berg bestieg. „Er gibt sich nicht damit zufrieden, der Spitzenreiter zu sein. Er möchte auch der allmächtige Gott sein!“ (Niemand hat ihn gefasst oder auch nur gerügt.) Robespierre selbst war sich dessen nicht bewusst: Zwei Tage nach dem Festival verabschiedete er einen Antrag, der seinem Ausschuss für öffentliche Sicherheit die Befugnis gab, Hinrichtungen ohne Gerichtsverfahren anzuordnen, was den Terror auf Hochtouren brachte. Die Guillotine begann, durchschnittlich mehr als 26 Opfer pro Tag zu registrieren, einige erreichten 50. Nach etwa sechs Wochen hatten die Pariser genug. Am 27. Juli stürmte ein Mob Robespierres Haus; Bei einem offensichtlichen Selbstmordversuch erlitt er eine Kugel in den Kiefer. Am nächsten Tag wurde der Diktator selbst, vor bestialischer Qual heulend, zusammen mit seinen engsten Mitarbeitern in die „nationale Rasierklinge“ geschickt. In den folgenden Wochen wurden Tausende politische Gefangene freigelassen und durch Robespierres Anhänger ersetzt; Irgendwann Anfang nächsten Jahres wurde die Guillotine eingemottet. • 10. Juni 2009

QUELLE/Weiterführende Literatur: Castelot, André, The Turbulent City, Paris 1783-1871 (New York, 1961); Robiquet, Jean, Daily Life in the French Revolution, (New York, 1965); Schama, Simon, Citizens (New York, 1990).

Tony Perrottet Das Buch Napoleon's Privates: 2.500 Years of History Unzipped ist eine literarische Version eines Kuriositätenkabinetts (HarperCollins, 2008; napoleonsprivates.com). Er ist außerdem Autor von Pagan Holiday: On the Trail of Ancient Roman Tourists und The Naked Olympics: The True Story of the Ancient Games.

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